之法。”

    说罢，取出一个石匣，说道：“这石匣内，有我炼魔时用的飞剑，交与齐漱溟掌管。无论门下何人，只要犯了清规，便由玄真子与齐漱溟调查确实，只须朝石匣跪倒默祝，这匣中之剑，便会凌空而起，去取那人的首级。如果你二人所闻非实，或颠倒是非，就是怎样默祝，这石匣也不会开，甚或反害了自己。大家须要紧记。”

    长眉真人吩咐已毕，便自升仙而去。众同门俱都来与齐漱溟和玄真子致贺，惟有晓月满心不快，强打笑颜，敷衍了一阵。后来越想越气，假说下山行道，便打算跑到千岛湖隐居，所谓眼不见心不烦。

    因知寡不敌众，又有长眉真人留下的石匣，倒也并不想叛教。不想在千岛湖住了几年，静极思动，便游天台雁荡。

    在插虹涧遇见云间仙，因论道统问题，晓月恼羞成怒，二人动起手来，被众同门知道，都派他不对。

    他才一怒投到贵州野人山，去削发归佛，拜了长狄洞的哈哈老祖为师，炼了许多异派的法术。到底他根基还厚，除记恨玄真子与齐漱溟而外，并未为非作歹。

    众同门得知此信，只替他惋惜，叹了几口气，也未去干涉他。后来他又收了锻刀池一个富户儿子名叫朱洪的为徒，便常在锻刀池居住。

    那里乃是川滇的孔道，因此又认得了许多佛教中人。他偶游至茅山，爱那紫金泷之胜，便在那里居住。

    他同倪十姊的关系，是因为有一年为天馋老祖所困，遇见倪十姊前来解围，因此承她一点情。

    他早知法元要来寻他，因为近年来勤修苦炼，不似从前气盛，虽仍记前嫌，知齐漱溟、玄真子功行进步，不敢造次。所以法元来了两次，俱命鹿清等设辞拒绝。

    法元第二次走后，便接到倪十姊的飞剑传书，心神交战了好一会，结果心中默默盘算了一会，觉得暂时仍不露面为是。

    便把鹿清叫在面前，嘱咐了几句，并说若是法元再来，你就如此如彼地对答他。鹿清连声说“遵命”。暂且不提。

    且说法元师徒二人一秉至诚，步行到紫金泷，早已看见鹿清站在涧岸旁边。

    鹿清看见法元师徒回转，不待法元张口，便迎上前来说道：“适才家师回转，已知二位来意，叫我转致二位，请二位放心回庙，到了紧急时节，自会前来相助。今日另有要事，不及等二位前来叙谈，他老人家又匆匆下山去了。”

    法元尚疑鹿清又是故意推辞，正待发言，那褚绥已把薛蟒吩咐之言，照样说了一遍。鹿清闻得褚绥提起薛蟒致意，果然换了一副喜欢面孔，先问褚绥的姓名，然后问他因何与薛蟒相熟。

    谈了几句后，渐渐投机。三人便在涧石上面坐下，又谈了一阵。法元乘机请他帮忙，请黯云禅师下山。

    鹿清知道法元心中疑虑，便向他说道：“我师父生平从不打诳语，说了就算数，二位只管放心吧。”

    法元方才深信不疑。又问鹿清道：“当初我同令师见面，已是三十年前。后来他老人家搬到锻刀池，便很少去问候。小师父是几时才拜入门墙，功行就这样精进？”

    鹿清道：“你要问我出家的根由么？就连我自己也不知道。我只记得我小时候，是生长在四川一个荒山石洞里面，我倒没有娘，喂我乳的是一只梅花鹿。有一天，我师父他老人家路过那山，我正跟一群鹿在那里跑，我师父说我生有异禀，日后还可和我生身父母见面，便把我带到锻刀池，传我剑术，到现今已十二年了。那个薛蟒的师父，曾经帮过我师父的忙，我要是早知道二位跟她认识，我也就早跟你们交好了。”

    法元见鹿清说话胸无城府，也不知道什么礼节称呼，纯然一片天真，非常可爱。

    正想同他多谈几句，想打听黯云禅师在此隐居，是否为觅那断玉钩？

    方要张口，便听崖后洞中有一个病人的声音唤道：“清师弟，话说完了，快回来吧，我有事找你呢。”

    鹿清闻言，便忙向二人作辞道：“我家师不在洞中，未便让二位进去。现在我师兄唤我，异日有缘，相见再谈。”

    说罢，便急忙走去。法元与褚绥见鹿清走后，师徒二人一同离了紫金泷，计算时日还早，便想起到千岛湖苍鹭巢去寻甘遂的师叔八手观音飞龙师太下山相助，顺便打听甘遂、井平的下落。

    剑光迅速，不一日便到了千岛湖苍鹭巢前。降下剑光，正待举步，忽见一阵腥风起处，连忙定睛看时，只见洞内蹿出一只吊睛白额猛虎，望着二人扑来。

    法元知是飞龙师太喂的家畜，不肯用剑伤它，忙望旁边一闪。刚刚避过，又见眼前一亮，由洞内又飞出一条独角白鳞大蟒，箭也似一般疾，直向褚绥扑去。

    那褚绥哪知其中玄妙，喊一声：“来得好！”脑后一拍，几道红线飞起。
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