，气忿不过，趁那老头不留神，把小船上系的绳子悄悄解开。章勤明明看见，装作不知。

    等到船已顺水流出丈许，才故作失惊道：“船家，你们如何不经意，把老先生的船，让水给冲跑了？”

    两个船家答道：“这里江流本急，他老人家船上又无系船的东西，通共一条小绳，如何系得住？这大船去赶那小船，还是不好追，这可怎么办？好在他老人家正怪我们不该替他系住他的小船，想必他老人家必有法子叫那船回来的。”

    那老头闻船家之言，一手端着酒杯，回头笑了笑道：“你说的话很对，我是怕人偷，不怕它跑的。”

    姜越心眼较实，不知章勤是试验老头的能耐，见小船顺水飘流，离大船已有七八丈远，忙叫：“船家快解缆，赶到江心，替老先生把船截回吧。”

    船家未及答言，老头忙道：“且慢，不妨事的，我的船跑不了，我吃喝完，自会去追它的，诸位不必费心了。”

    章勤连忙接口道：“我知道老前辈有登萍渡水的绝技，倒正好借此瞻仰了。”

    姜越这才会意，便也不开口，心中甚是怀疑：“这登萍渡水功夫，无非是形容轻身的功夫到了登峰造极的地步，如在水面行走。昔日曾听见宋明俊说过，多少得有点凭借才行。看那船越流越远，这茫茫大江，无风三尺浪，任你轻身功夫到了极点，相隔数十丈的江面，如何飞渡？”

    仔细看那老头，除二目神光很足外，看不出一些特别之点。

    几次想问他姓名，都被他用言语岔开。又饮了一会，小船隔离更远，以姜、章二人目力看去，也不过看出在下流头，像浮桴似地露出些须黑点。

    那老头风卷残云，吃了一个杯尽盘空。然后站起身来，酒醉模糊，脚步歪斜，七颠八倒地往船边便走。

    姜越怕他酒醉失足江中，刚一伸手拉他左手时，好似老头递在自己手上一个软纸团，随着把手一脱，姜越第二把未拉住，那老头已从船边跨入江中。

    姜越吓了一跳，“不好”两字还未喊出口，再看那老头足登水面，并未下沉，回头向着二人，道一声“再见”，踢里趿拉，登着水波，望下流头如飞一般走去。

    把船上众人，吓得目定口呆。江楚间神权最盛，两个船家疑为水仙点化，吓得跪在船头上大叩其头。

    章勤先时见那老头那般作为，早知他非常人。起初疑他就会登萍渡水的功夫，故意要在人前卖弄。

    这种轻身功夫，虽能提气在水面行走，但是顶多不过三四丈的距离，用蜻蜒点水的方式，走时也非常吃力。

    后见小船去远，正愁老头无法下台，谁知他竟涉水登波，如履平地。

    像这样拿万丈洪涛当作康庄大路的，简直连听都未听说过。深恨自己适才许多简慢，把绝世异人失之交臂。

    姜越也深恨自己不曾问那老头姓名。正出神间，忽觉手中捏着一个纸团，才想起是那老头给的。

    连忙打开一看，上面写着“迟汝黄鹤，川行宜速”八个字，笔力道劲，如同龙蛇飞舞。

    二人看了一遍，参详不透。因上面“川行宜速”之言，便想早日入川，以免错过良机。

    同章勤商量，劝他不要顾虑家事，年前动身。

    章勤也只得改变原来安排，定十日内将家中一切事务，托可靠的人料理，及时动身。当下嘱咐船家，叫他们不要张扬出去。

    又哄骗说：“适才这位仙人留得有话，他同我们有缘，故尔前来点化。如果泄露天机，则无福有祸。”又多给了二两银子酒钱。船家自是点头应允。

    二人回到章家，第二天章勤便去料理一切事务。

    那姜越寻师心切，一旦失之交臂，好不后悔。

    因老头纸条上有“迟汝黄鹤”之言，临分手有再见的话，便疑心叫他在黄鹤楼相候。

    好在还有几天耽搁，章勤因事不能分身，也不强约，天天一人跑到黄鹤楼上去饮酒，一直到天黑人散方归，希望得些奇遇。

    到第七天上，正在独坐寻思，忽然看见众人交头接耳。

    回头一看，见一僧一俗，穿着奇怪，相貌凶恶，在身后一张桌子上饮酒。

    这二人便是铁头罗汉法元和褚绥，相貌长得丑恶异常，二目凶光显露。

    姜越一见这二人，便知不是等闲人物，便仔细留神看他二人举动。那褚绥所坐的地方，正在姜越身后，姜越回头时，二人先打了一个照面。

    那褚绥见姜越神采奕奕，气度不凡，也知他不是平常酒客。

    便对法元道：“师父，你看那边桌上的一个年轻秀士，二目神光很足，好似武功很深，师父可看得出是哪一派中的人么？”
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