江中吗？”

    姜、章二人才明白在江边打了一早晨，并无一个人去看，原来是大雾遮断的原故。

    随便敷衍路人两句，转回家去。

    二人才进中厅，忽然眼前一亮，朱梅、恒眉大师、英娥、莹姑四人已经降下。

    章勤发妻故去已经四年，遗下衣物甚多。留下一儿一女，俱在亲戚家附读。家事由一个老年姑母掌管。

    便请众人坐定，一面命人端茶备酒。急忙将姑母请出，叫她陪莹姑去更换湿衣。自己也将湿衣重新换好，出来陪坐。

    大师已不食烟火食，英娥吃素，朱梅、姜越倒是荤酒不忌，而且酒量甚豪，酒到杯空。

    移时莹姑换好衣服出来，她在山中本未断荤，常打鹿烤肉来吃，大师也命她入座。

    自己随便吃了点果子，便嘱咐莹姑好生跟英娥学剑，同朱梅订好在新正月前成都相会，将脚一登，驾剑光破空而去。

    莹姑不知青霓剑是否还在朱梅手中，抑或被师父一怒收了回去，见师父一走，也不敢问，好生着急。

    英娥见莹姑坐立不安，心知为的是两口宝剑，便对莹姑道：“师妹的两口宝剑，俱是当世稀有之物，加上恒眉师叔的真传，贤妹的天资，自必相得益彰。适才恒眉师叔命我代为保管，早晚陪贤妹用功。从今以后，我的荒魔，倒是不愁寂寞的了。”

    莹姑闻言，知二剑未被师父收去，才放宽心。这时姜、章二人都陪朱梅痛饮，殷殷相劝，无暇再讲闲话。

    那英娥心中有事，几番要说出话来，见朱梅酒性正豪，知这老头儿脾气特别，不便插嘴拦他高兴。

    那姜越在观战时，忽然英娥唤他乳名，好生不解，本想要问，也因为朱梅饮在高兴头上，自己拿着一把壶，不住地替他斟，没有工夫顾到说话，大家只好闷在肚里。

    这一顿酒饭，从未正直饮到酉初。英娥本不用荤酒，莹姑饭量也不大。姜、章二人也早已酒足饭饱。因都是晚辈，只有恭恭敬敬地陪着。

    到了掌上灯来，朱梅已喝得醉眼模糊，忽然对英娥说道：“你们姊弟不见面，已快二十年了，回头就要分别，怎么你们还不认亲呢？”

    英娥闻言，站起答道：“弟子早就想问，因见师伯酒性正豪，不敢耽误师伯的清兴，所以没有说出来。”

    朱梅哈哈大笑道：“你又拘礼了。我比不得赵胡子，有许多臭规矩。骨肉重逢，原是一件快活事，有话就说何妨？”

    英娥闻言，便对姜越道：“姜师弟，请问堂上尊大人，是不是单讳一个铸字的呢？”

    姜越闻言，连忙站起答道：“先父正是单名这一个字，师姊何以知之？”

    英娥闻言，不禁下泪道：“想不到二十年光阴，我姑父竟已下世去了。姑母王大夫人呢？”

    姜越道：“先父去世之后，先母第二年也相继下世去了。小弟年幼，寒家无多亲故。师姊何以这般称呼，请道其详。”

    英娥含泪道：“瑞宝，你不认得身入空门的表姊了？你可记得十九年前的一个雪天晚上，我在姑父家中，同你玩得正好，忽然继母打发人立逼着叫我回家过年，你拉我哭，不让我走，我骗你说，第二日早上准来，我们一分手，就从此不见面的那个秦英娥么？”

    姜越闻言，这才想起幼年之事，也不禁伤心。答道：“你就是我舅家表姊，乳名玉妮的么？我那舅父呢？”

    英娥道：“愚姊自先母去世，先父把继母扶正之后，平素对我十分虐待。多蒙姑父姑母垂爱，接到姑父家中抚养，此时我才十二岁，你也才五岁。先父原不打算做异族的官的，经不住继母的朝夕絮聒，先父便活了心。我们分别那一天，便是先父受了满奴的委用，署理山东青州知府。先父也知继母恨我，本打算将愚姊寄养姑母家中，继母执意不肯。先父又怕姑父母用大义责难，假说家中有事，硬把愚姊接回，一同上任。谁想大乱之后，人民虽然屈于异族暴力淫威，勉强服从，而一般忠义豪侠之士，大都心存故国，志在匡复。虽知大势已去，但见一般苦难同胞受满奴官吏的苛虐，便要出来打抱不平。先父为人忠厚，错用了一个家奴，便是接我回家的石升。他自随先父到任之后，勾连几个丧尽天良的幕宾，用继母作为引线，共同蒙蔽先父，朋比为奸，闹得怨声载道。不到一年，被当地一个侠僧，名叫超观，本是前明的宗室，武功很好，夜入内室，本欲结果先父的性命。谁知先父同他认得，问起情由，才知是家人、幕宾作弊，先父蒙在鼓里。他说虽非先父主动，失察之罪，仍是不能宽容，便将先父削去一只耳朵，以示儆戒。那恶奴、幕宾，俱被他枭去首级，悬挂在大堂上。先父知事不好，积威之下，又不敢埋怨继母，费了许多情面，才将恶奴、幕宾被杀的事弥缝过去。急忙辞官，打算回家，连气带急，死在路上。继母本是由妾扶正，又无儿-->>

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