马鞍袋金币如流水般用得干净，安娜给的本票也全都兑掉了。

    在人生地不熟的江北行省，他连抵押借贷的路子都没有，没钱寸步难行。

    “情况就是这个情况。”温特斯有些扭捏地问：“要不贵方……暂借一些……周转……”

    埃莱克中校被气得发笑：“你要人，我们给了；你要通行证，我们也给了；怎么？还得给你掏回家的路费？”

    “是借。”

    “不行！不可能！”埃莱克中校一挥手。

    “那就没办法。”温特斯耸了耸肩：“只能像现在这样，沿途卖掉一部分货物筹措资金。”

    他认真地给埃莱克中校算起了帐：“由于战乱和匪患，江北行省各地都存在不同程度的积压和紧缺。本地的商品运不出去，外地商品运不进来。因此，对于我们这种……这种畅行无阻的商队，存在着一个微妙的盈利空间……”

    埃莱克中校是炮兵科出身，不是商科出身。一番生意经听下来，他是头昏脑胀、心烦意乱。

    “行了，我知道了。”眼见话题越带越偏，埃莱克中校直接叫停了谈话：“我只告诫你一点。越快离开江北，你就越安全；拖得越久，越有可能发生意料之外的情况。”

    说罢，埃莱克中校转身就要走。

    然而温特斯一把拉住埃莱克的手腕：“留步！中校，我还有一项提议！”

    “什么？”埃莱克中校没好气地回答。

    “如果贵方愿意提供一些……薪金，我可以协助贵方将省路沿途的匪帮统统……”温特斯停顿了一下，这片刻停顿的含意无需赘述：“不需要金银，实物冲抵就行。面粉马料，都可以。”

    埃莱克中校干巴巴地笑了几声：“军政府治下一点小事情，还不需要‘友军’帮忙。”

    “友军”一词被埃莱克中校咬得特别重，说完他就头也不回地离开了。

    温特斯并不感到意外地摇摇头，翻开账本，继续算起他永远也算不清楚的账目。

    确认军队代表和蒙塔涅上尉的谈话结束了，杰拉德和谢尔盖小心翼翼地走过来。

    杰拉德想要开口，却不知道该用什么称呼。反倒是老谢尔盖毫不介意，喜气洋洋地高声问候：“阁下！”

    温特斯看出老米切尔先生有心事，笑着说道：“听起来好别扭，还是像以前那样叫我吧。”

    “那哪行呢？”老谢尔盖使劲摇头。

    杰拉德·米切尔犹豫再三，还是用了保守的称呼：“上尉大人。”

    阔别重逢的喜悦消退后，吉拉德发现很多事情都变了。

    毫无疑问，吉拉德·米切尔是一名勇士，哪怕死亡也不能将他吓倒。

    然而身处急速变换的社会环境中，他又像风中摇曳的芦苇一般无助和恐惧。

    不久之前，吉拉德是新垦地军团委任的镇长，尽忠职守的杜萨克，一名合格的丈夫和父亲。

    此时此刻，他却与“叛军”为伍，而且所谓的叛军正是他的至爱亲朋。

    他甚至搞不清楚：自己是不是已经成为了“叛军”的一员。

    老谢尔盖不会为此感到不安，因为他秉承着杜萨克及时行乐的朴素思想，从不多想。

    吉拉德·米切尔恰恰相反，他能取得过去所拥有的一切，正是因为他比同伴们思考的更多。

    可越是思考，吉拉德就越不安——对此，温特斯完全理解，并且足够宽容。

    不过，如何适应当下的现实……或者说“自处”，终究还是需要老米切尔自己想通顺。

    温特斯也就没有细究称呼问题，而是直接问道：“皮埃尔的烧退了吗？”

    “退了。”吉拉德感激地点头：“吃了您给的特效汤剂，他现在已经睡着了。”

    “其实是助眠药，有些镇痛的效果，不是什么特效汤剂……不过按照皮埃尔目前的状况，多睡觉应该有利于恢复。”温特斯简单解释了几句，又问：“几时能出发？”

    吉拉德收起笑容，严肃地回答：“至多两刻钟，只要车装好，立刻就能走。”

    温特斯随手将令人恼火的账本塞回携具：“现在就把斥候放出去，装完车就尽快出发。”

    吉拉德和老谢尔盖下意识敬礼答是。

    回过神来，想起过来搭话的原本目的，老谢尔盖小声问道：“阁下，太阳过了顶，到天黑也走不出几里路。有几个老哥们撺掇我来问问您，今晚……要不然就在这里休息？连着在野地住了好几天，大家都有点熬不住。”

    “真熬不住了？”

    老谢尔盖拍了拍肚皮：“岁数大了嘛……-->>

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