二人回至厅堂，褚敏支开杂人，久视苏秦，陡然发问：“此番回燕，苏子可为先君夫人？”

    褚敏这般开门见山，倒让苏秦吃惊不小，也不知如何应对，盯他一会儿，点头道：“是，也不完全是。”

    “事急矣，能救太后的只有苏子您了！”

    苏秦的目光直盯褚敏：“怎么回事？”

    褚敏将蓟城近日发生之事略述一遍，末了叹道：“唉，在下万想不到殿下会这样。不瞒苏子，许是殿下嫌在下碍事，先君前晌摆驾孟津，后晌殿下就以武阳重邑之名把在下调离蓟城。先君回返时路过此处，在下劝谏先君，让他暂住离宫，宣殿下及文武百官武阳觐见。先君不听，一意回蓟。”

    “离开武阳时，君上龙体如何？”苏秦问道。

    “虽是疲累，但⋯⋯据在下所察，并不至于⋯⋯”褚敏顿住话头，轻叹一声，“再说，有夫人片刻不离，在下就没往别处想。不想君上此去，竟成永诀！”

    “夫人为何身殉？”

    “在下说不清楚。不过，依在下所知，夫人心系燕国。今燕国发生此等大事，前途未卜，以夫人性情，断不会就此从殉。想是夫人为势所逼，不得已才行此策。在下⋯⋯忧心如焚，却⋯⋯无能为力。苏子，你来得正是时候！”

    “新君可有旨意？”

    褚敏从袖中摸出一道谕旨：“这是在下刚刚收到的谕旨，苏子请看！”

    苏秦接过谕旨，浏览一遍，对褚敏道：“在下这就入宫。烦请将军备车二十乘，裁缝二人，各色旗布三十匹，士卒三百，鼓乐三十！”

    “末将遵命！”

    田妃死得不甘心。当纪九儿逼她钻进白绫子绾成的套子时，她说出的最后一句话是：“哙儿误我！”

    田妃之死使甘棠宫的气氛愈加压抑。

    这日午时，也即纪九儿所谓的良辰吉时，甘棠宫里水汽弥漫，芳香四溢。太监、宫女等二十余人，无不穿戴齐整，分男女跪伏于一张帷幕两侧。

    帷幕里是一只硕大的浴桶，桶里漂浮着各种各样的花瓣儿。一名宫女撩开帷幕，一丝不挂的姬雪跨出浴桶，两名侍浴宫女为她裹上浴巾，扶她走进更衣室。

    春梅面无表情，呆呆地望着她。

    “梅儿！”姬雪更完衣，朝她叫道。

    春梅仍如木偶般站立。

    姬雪淡淡笑道：“该上妆了！”

    春梅的泪水夺眶而出，扑到她身上，泣道：“公主⋯⋯”

    “瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”

    春梅点头，随她走到梳妆台前。

    姬雪对镜坐下，春梅擦完一道粉，顿住手，小声问道：“公主，你说，苏⋯⋯苏大人会不会没有收到信？”

    姬雪盯她一会儿，起身踱至寝处，抱出一只盒子，打开层层锦缎，现出那柄木剑。姬雪从怀中掏出一块羊皮，上面是不久前苏秦所题的一首小诗。姬雪看会儿小诗，将木剑缓缓捧至腮边。

    时光凝住。

    “公主⋯⋯”春梅欲言又止。

    姬雪缓缓放下木剑，抚摸一会儿，抬头，目光坚定，一字一顿：“他会来的！”

    春梅郑重点头。

    姬雪抱剑移步至梳妆台前，正要落座，外面一阵喧哗，宫正跌跌撞撞地扑进来，扑通叩地，涕泪交流：“夫人⋯⋯”

    姬雪扫他一眼：“时辰到了吗？”

    宫正泣不成声。

    姬雪转过头去。

    一阵脚步声响，纪九儿步入宫门，朗声禀道：“启禀太后，大王有旨，吉时已至，请娘娘奉行大礼！”不及姬雪应声，又转头唱宣，“有请大巫祝！”

    巫乐响起，大巫祝一行十数人在巫乐声中络绎走进。

    姬雪冷冷扫他们一眼，大声对春梅道：“梅儿，上妆！”待春梅近前，声音放低，“拖住他们。”

    春梅心里却是忐忑，小声问道：“要是他⋯⋯来不了呢？”

    “那就拖到明天！”

    春梅点头，心沉气定，开始缓缓上妆。

    巫乐响过一阵又一阵，几个巫女跳起巫舞。

    大巫祝口中念念有词，呢呢喃喃，不知在嘟哝什么。

    春梅不紧不慢地上妆。

    喧闹好一会儿，巫祝摆手，巫乐顿住。

    巫祝看一眼纪九儿，见他点头，便朗声叫道：“吉时已到，为太后奉行大礼！”

    一巫女端着一只乌盘走进，盘中是一只装有剧毒的小瓶子。

    姬雪面-->>

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