然大悟。他明白佛祖责怪自己心不诚，等回过神欲谢佛祖指点之恩时，却发现自己站在荒秃秃的山坡上，哪有什么佛祖，更不见小寺庙。

    一经禅悟，他百念俱消。横下心来双腿紧迈、两眼朝前，再也不顾地皮燎火、峰崖崩塌白骨散泊，专心致志背着芙蓉向前挺进。

    然而每天午时，“五行鬼”都要将神通广大的桑鸣折磨得肝胆欲裂、奄奄一息——后来，实在顶不住了，桑鸣就提前掘坑将自己埋入地下，等黑色的午时过了，才钻出来。

    他虽超出阴阳两界，但毕竟未脱五行，连续十天半月的摧残终将他折磨得瘦成一张皮，矫健的步伐也变得蹒跚摇晃，随时都有倒毙的可能……

    这日时近午时，桑鸣若有所觉，早早将芙蓉放在地上，自己躲进地洞等候五行鬼的发作。

    不料午时将过，五行鬼连动静也没有。桑鸣暗暗称奇，爬出来一运气却发现身体已软弱无力了。

    “难道五行已散……”桑鸣倒吸一口冷气，猛然记起今日就是三七二十一的最后一日。

    突然面临死亡，桑鸣尽管有心理准备，可当这一切真的来到时，他仍然乱了阵脚。最放不下的当然是眼前的芙蓉，他绝望了……

    回顾昔日两泪垂，如此下场实可悲。

    可恨妖魔生毒计，狼心狗肺将我灭。

    嗔怪菩萨旁冷眼，明哲保身不施援。

    求雨大业亏一匮，桑鸣致死不甘心。

    然而正当他心力交瘁地拥着芙蓉听天由命时，忽然传来一阵窸窣声。

    桑鸣喝问道：“什么人?”

    话音刚落，从乱石堆里突然蹦出七八个红发赤须的妖孽，他们嘻笑着一拥而上：“好了，跟了这么长时间总算熬出头了。”

    桑鸣一见妖孽，气得肺都炸了，但无奈身子已不听使唤，咆啸了一阵咬牙切齿地问道：“天杀的妖孽，害都被你们害了，还跟着我干什么?”

    群妖窃笑道：“自你中了‘五行鬼’，天下万妖无不拍手称快。不过大王还不放心，嘱我们几个跟着，在你散了五行之后割了你的头拿回去庆功。”

    桑鸣颤泣道：“我桑鸣与你等妖孽有何深仇大恨?值得费大干戈整我?”

    群妖见桑鸣已无招架之力，大胆走到他身边，放肆地踢他身体。故意嘲弄道：“你这个阴阳人休假惺惺地唬弄我们，想当初若不是我们万妖帮你一起冲出所罗洞，你单枪匹马能跑得出来吗?你倒好，竟敢与所罗洞主勾结在一起，还拿个什么降魔袋来擒我们，害得我们整日提心吊胆东奔西藏。你摸着良心说，我们用五行鬼来灭你冤不冤?”

    群妖说得慷慨激昂。桑鸣也不想与之争辩，正琢磨如何退了群妖，至少保全芙蓉不受玷污。

    群妖见桑鸣一动不动，以为他五行已散尽，壮着胆子上前欲拧下他的脑袋好回去交差。

    看着几个妖孽狰狞着面孔张牙舞爪地欺上头来，桑鸣好气呀……可这关头全身上下已开始萎缩，没有一丝知觉，昔日上天入地棍扫乾坤的桑鸣此时连伸手阻挡的力气也没有了。

    就在魔爪欲触上的一刹那，怀中突跳的乾坤棍提醒了桑鸣，他抱着一丝希望企求道：“乾坤棍，你跟了我这么多年，如今我要离你而去，可否再帮我一个忙，帮我扫去眼前这几个妖孽，不要让他们害娘娘……”

    乾坤棍果有灵性，桑鸣话未说完，那乾坤棍“嗖”的一声窜了起来朝群妖横扫过去。那群妖哪有提防，一阵惨叫就被猛扫过来的乾坤棍扫得脱地而飞，并沾在棍上一起插入了对面大山底……

    四处又静了下来，只有偶尔滚起的风声啸啸作响，似一架天琴为乾坤奏乐，“乐声”幽幽、其情悲切，足以牵动任何生物的心弦……

    四肢因五行的散失而萎缩成一团的桑鸣目睹了乾坤棍扫尽群妖同葬于山底下——他好歹松了口气，可一瞥见身旁的芙蓉，刚刚松弛的心弦又一次绷紧了，此时此刻最大的遗憾就是没把她送达龙池山了却心愿。

    但事不由人，此时桑鸣话也说不出来了，还谈什么护驾。他只能眼睁睁地极不情愿、但又无可奈何苦等散尽最后一丝五行，彻底结束劳而无功的生命……

    迷迷糊糊也不知过了多少时间，浑浑噩噩之中桑鸣似乎又有了一些知觉，虽看不清任何事物，但能感受周身四处皆是飘渺的霞雾……若影若幻……扑朔迷离……

    “桑鸣……桑鸣。”

    桑鸣发现从飘渺的彩霞中走出一个人影，待到眼前才认出是当年三十六层地狱相会的黑老儿。他拍拍桑鸣的肩，爱怜地问道：“……地狱一别今日得见，你怎么搞成这样?”

    桑鸣伤心地问道：“你是怎么找到我的?”

    黑老儿长叹一声：“……是-->>

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