你的人情又算什么？”

    宋澈笑而不语，推门而去。

    “等等。”

    “嗯？”

    “后院有马车，专门照顾那些醉酒的客人，你可选乘一辆……还有，若纸包不住火了，我可不会迁就你。”

    “好。”

    待宋澈出了闺房，弄月掩上了门，又挪步至窗前，轻轻敞开一条缝，恰好可瞧见后院。

    待瞧见宋澈乘车离去，窗后美人才幽幽叹气，抚摸着手中的紫金令牌，暗自念叨：“遨游四海求其凰……”

    若不是知心人，她如何发得了慈悲？

    “凤琐牢笼，凤何其求……”

    她又是一声叹息，关上了窗户，也藏起了眸中的羡慕与无奈。

    ……

    出了红楼。

    为避免人多眼杂，宋澈专程找了间不起眼的小客栈，暂时先在此落脚。

    一个娇滴滴的千金小姐，大抵是没有力气将自己撞死的，曹琳虽还在昏迷中，心率与呼吸却很沉稳，要不了多久便能醒来。

    宋澈趴在桌上小憩。

    “爹！娘！不要……不要……”

    被惊醒时，天色已有破晓之意。

    曹琳紧着脸蛋儿，被褥已被踢翻在床下，小手不停乱抓。宋澈赶忙兑了杯止疼药喂她饮下，过了片刻，她才又安稳睡去。

    “你有多善良，你就有多幸运。”

    宋澈重新替曹琳盖好被褥，留下一封书信，离开了客栈。

    偷梁换柱想要天衣无缝，收尾工作必须得做好。

    早市已开。

    宋澈先到寿材铺里订了两口棺材，再通过寿材店老板引荐，包了一伙干阴活的杠夫，后又到扎纸铺购了些丧葬用的物品……总之白事一条龙，该有的都得有。

    为了保险起见，让曹琳死得逼真，宋澈还专门去了趟义庄，挑了具客死异乡，无人认领的女尸用来下葬。

    待一切办规矩了，宋澈便领着送葬队回到客栈，这时曹琳也醒了过来，宋澈叫她换上麻衣，裹上孝布，悄悄坐入马车。

    城外七里坡，是曹家祖坟所在。

    宋澈银子给得足，杠夫们也很卖力气，一个正午便筑起了两座新坟。

    曹恬之墓，曹琳之墓，一旁还有个“艾氏之墓”，应是曹琳生母吧。

    一家三口，以这种方式团聚，究竟是庆幸还是悲哀？

    待丧葬队走后，曹琳才下了马车，终于憋不住泪意，跪在曹恬墓碑前嚎啕大哭。

    宋澈也不知该如何安慰，只等她哭累了，才递过手帕，才淡淡一句:“人死不能复生，请节哀顺变。”

    “宋大哥，你助我脱离红楼，又送家父入土为安，曹琳无以回报，愿当牛做马，今生今世侍奉你！”

    曹琳作势要磕头，宋澈赶紧将她扶住，“曹姑娘不必如此，如今你重获自由，应当改头换面，忘记过往，重新生活。”

    曹琳泪眼婆娑，咬了咬嘴唇，“宋大哥，我虽入红楼，可身子还是清白的。”

    “不不不，曹姑娘有所不知，我已有家室，且是入赘的，所以——”

    “那又有何妨？曹琳甘愿为妾，哪怕为奴为婢，只求能够留在宋大哥身边报答恩情！”

    曹琳改头换面，所有人事关系都得舍弃，她一个柔弱女子，若颠沛流离于世，只怕过得还不如红楼。

    宋澈抿唇想了想，问道：“曹姑娘可会女红刺绣？”

    曹琳点点头，“五岁便学，距今已有十七年，飞禽走兽，松竹梅兰，样样精懂。”

    “那敢情好，我本家便在苏州，以锦绣生意盛名江南，店里正缺乏技艺娴熟的绣娘，若曹姑娘不嫌，入我家帮忙如何？若你技艺过关，我保举你做个管事儿。”

    “我满心地愿意！”

    “曹琳已死在了昨夜，你得换个名字才行了。”

    “我母亲姓‘艾’，我便叫‘艾琳’如何？”

    “好听！”

    ……

    返城途中，宋澈向曹琳询问了其家庭变故的原因。

    原来：

    还是与朝廷党派有关。

    朝廷团体众多，其中最大的两部势力，一是由高琛为首的主战派，二是由贾太师为首的主和派。

    入朝为官，是不允许洁身自好的，必须要选择站队。

    相对于主和派的窝囊，曹恬更认可主战派的高琛，政见不合无形中便产生矛盾，明争暗斗个你死我活。-->>

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